IRC (Internet Relay Chat) - это одна из самых популярных в мире интерактивных служб. Без сомнения, WEB хорош, когда надо найти какую то информацию и электронная почта намного быстрее и удобнее обычной почты, но когда ты хочешь общения - IRC как раз то, что тебе надо.
    Используя IRC-клиент (программу) вы можете обмениваться текстовыми сообщениями с людьми из любой точки мира. Наиболее распространенные программы-клиенты это mIRC, Pirch, MS Сhat и Virc для Windows и Homer или Ircle для Macintosh. В принципе, не имеет значения, какую из программ вы используете, все они соединяются с одними IRC-сетями (или серверами). Когда вы вошли в такую сеть, вы можете общаться с другими ее участниками, печатая сообщения, которые немедленно передаются вашему собеседнику.
    IRC получил международную известность во время войны в Персидском заливе в 1991 году, когда последние новости передавались через инет, и огромное количество IRC-пользователей собирались на одном канале, что бы послушать эти сообщения. Подобным же образом IRC использовался во время заварушки в сентябре 1993 года. IRC-пользователи из Москвы давали на каналы живые репортажи о нестабильной ситуации того времени.
    Как и в жизни, не все общающиеся на IRC люди говорят о чем то действительно интересном, но можно познакомиться и с интересным собеседником и многие люди развили длительную и крепкую дружбу через IRC. Случается даже, что отношения, начатые на IRC, приводят к браку!
    Как вы видите, IRC является великим средством для общения людей со всех концов мира. Вы можете быть уверенным, что встретите множество интересных людей и найдете не одну кампанию ваших единомышленников в тех или иных вопросах.

    Вход в IRC. Как для просмотра WWW вы нуждаетесь в программе-браузере, так же для общения в IRC вам нужна программа-клиент для соединения с IRC-сервером. Как только вы скачаете и установите какой-либо из клиентов, вы сразу можете соединяться с IRC-серверами и общаться в свое удовольствие. Первое, что вы должны будете сделать - это выбрать себе ник (nick - прозвище); ники используют все общающиеся на IRC. Люди будут знать вас под вашим уникальным ником, и искать вас в IRC будут тоже по нику. Отнеситесь к выбору ника серьезно, ник - это "виртуальный вы".
    Поиск канала (комнаты). Для IRC не является необычным иметь сотни или тысячи одновременно открытых каналов. Некоторые из них постоянны, другие появляются и исчезают. Хотя само название канала в какой то мере указывает на характер общения в нем, каналы так же могут иметь тему (которую еще называют топиком). В то время, как название канала остается стабильным, темы могут меняться сколь угодно часто.
    Вы скоро заметите, что все названия каналов начинаются со знака #. Например, #HELP, #bsd... Если вы захотите зайти на канал #HELP, то просто наберите /join #HELP и вы уже там.
    Было бы просто прекрасно узнать названия каналов, на которых проходят интересные, увлекательные и остроумные беседы. Вы должны использовать команду "/list", которая перечислит все доступные каналы, количество собеседников на каждом из них и их темы, если у канала имеется тема.
    Тему (топик) канала устанавливает человек, создавший этот канал или управляющий им. Такого человека называют оператором канала или проще - опом. Оп имеет возможность выгнать с канала любого участника или даже поставить запрет на посещение канала определенным юзером.
    На IRC могут учавствовать в беседе множество людей, на одном или нескольких каналах одновременно. Нет никаких ограничений числу участников беседы или числу каналов. IRC может быть забавой и источником серьезной информации. Он быстро становится одним из самых популярных сервисов интернета.
    Разговоры "один-на-один" (приваты). На каналах проходят ничем не ограниченные беседы. Ваши реплики может видеть любой, находящийся на том же канале. Но вы в тоже время можете проводить частные (приватные) беседы, которые будут доступны только вам и вашему собеседнику по привату. Возможность приватов в IRC - одна из самых удобных возможностей.
    Кроме встречи новых людей, IRC так же полезен для экономии денег на телефонных разговорах. Представьте, что вы находитесь в Москве, а ваши товарищи в Питере, Астрахани и Новом Уренгое. Вместо того, что бы звонить каждому из них, вы можете назначить время и место для IRC-встречи, создать свою комнату и вчетвером беседовать в ней. Учтите еще, что интернет стоит гораздо дешевле междугородних переговоров.

    IRC имеет несколько преимуществ по сравнению с WWW-чатами:
    1. Скорость. Сообщения в нем передаются собеседнику сразу же, а не один раз в 15-20 секунд, как в WWW-чатах.
    2. Опять скорость. Он требует очень мало инетовских ресурсов - если в WWW-чате каждый раз (каждые 15-20 секунд) заново передается вся страница с содержанием разговора, то в IRC-чатах передается и принимается только действительно новая информация. Даже, если в комнате беседует сразу 15 человек, то и в этом случае количество принимаемой информации будет гораздо меньше, чем в WWW-чате, в котором беседуют только двое.
    3. Гибкость и универсальность. Можно находиться сразу в нескольких комнатах (их количество ограничено только ресурсами вашей ОС), вести сразу несколько приватов, и все это на любом IRC-сервере, то есть это не зависит от того, к какому серверу вы подключились, на WWW-чатах это не так, в них все зависит от возможностей чата каждого сервера. На одном сервере в чате вообще нет приватов, на другом есть, но выводится он в общее окно, на третьем есть вообще только одна общая комната и ничего больше.
    4. Широкие функциональные возможности. Имеются некоторые дополнительные возможности: поиск по всему чату определенного ника, прием и передача между собеседниками файлов, возможность узнать локальное время у собеседника, возможность включать в беседу звуки, широкое разнообразие шрифтовых вариантов (цвет, начертание и т.д.) и еще множество разнообразных функций. Одна из самых главных возможностей IRC-чата - это создание своих комнат и управление ими. В созданной вами комнате вы можете распоряжаться, как полноправный хозяин - выгонять, запрещать посещение, ставить ограничение на макс. количество собеседников в комнате, закрывать комнату на пароль и т.д.

    Теперь вам нужен IRC-клиент (программа) для того, что бы соединиться с каким-либо IRC-сервером и попробовать на практике, что такое IRC. Существует несколько клиентов. Какой именно вам нужен, зависит от операционной системы, которую вы используете. mIRC - это IRC-клиент, разработаный для Windows. Если вы используете другую ОС, то вам нужен другой клиент.